멜라토닌이 부족하면 치매에 걸릴 수 있다.(효능, 기능, 부작용)

 

멜라토닌이 부족하면 치매에 걸릴 수 있습니다.

이번 포스팅은 멜라토닌이 인체에서 어떤 역할과 기능을 하는지, 치매와의 연관성을, 멜라토닌을 보충할 수 해서 치매를 예방할 수 있는 방법과 멜라토닌으로 치매 치료가 가능한지를 알아보도록 하겠습니다.

그리고, 멜리토닌의 제한점과 멜라토닌 보충시 치료의 가능성도 알아보도록 하겠습니다.

 

멜라토닌과 치매의 상관관계는 최근 많은 연구에서 주목받고 있는 주제입니다. 멜라토닌은 송과선(pineal gland)에서 분비되는 호르몬으로, 주로 수면-각성 주기를 조절하는 데 중요한 역할을 합니다. 멜라토닌은 항산화, 항염증 작용뿐만 아니라 신경 보호(neuroprotection) 기능을 가지고 있어 뇌 건강과 관련된 다양한 연구에서 관심을 받고 있습니다. 특히 치매와 같은 신경퇴행성 질환에서 멜라토닌의 역할은 크게 주목받고 있습니다.
 

 

1. 멜라토닌의 역할과 기능

멜라토닌은 주로 밤에 분비가 증가하며, 낮에는 분비가 억제됩니다. 이는 생체 시계를 조절하는 주요 신호로 작용하며, 건강한 수면 패턴 유지에 필수적입니다. 멜라토닌은 단순히 수면을 돕는 호르몬일 뿐 아니라, 다음과 같은 신경 보호 기능도 제공합니다.

1. 항산화 작용
2. 멜라토닌은 강력한 항산화제로, 활성산소(ROS) 및 자유라디칼을 제거하는 데 도움을 줍니다. 활성산소의 축적은 뇌세포 손상을 유발하며, 이는 알츠하이머병(AD)과 같은 치매 발병의 주요 원인 중 하나입니다.
3. 항염증 효과
4. 만성적인 염증 반응은 치매 발병의 중요한 요인으로 알려져 있습니다. 멜라토닌은 염증 매개 물질의 발현을 억제하여 신경 염증을 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다.
5. 신경 세포 보호
6. 멜라토닌은 신경 세포 사멸(apoptosis)을 억제하며, 신경 재생을 촉진하는 것으로 알려져 있습니다. 이는 뇌의 신경 가소성(neuroplasticity)을 유지하는 데 중요합니다.

 

2. 멜라토닌과 치매의 연관성

치매는 기억력, 언어, 판단력 등 인지 기능이 점진적으로 악화되는 신경퇴행성 질환으로, 대표적으로 알츠하이머병(Alzheimer's disease)과 혈관성 치매(vascular dementia)가 있습니다. 연구에 따르면 멜라토닌의 감소는 치매의 병리와 밀접한 연관이 있습니다.

(1) 멜라토닌 감소와 알츠하이머병

• 알츠하이머병 환자에서의 멜라토닌 수치 변화
• 알츠하이머병 환자는 정상인에 비해 멜라토닌 분비가 크게 감소하는 경향이 있습니다. 이는 송과선 기능의 저하, 생체 시계의 교란, 그리고 알츠하이머병 병리의 주요 특징인 베타-아밀로이드(Aβ) 축적과 관련이 있습니다. 연구에 따르면, 베타-아밀로이드 플라크가 뇌에 축적되면 송과선의 기능이 방해받아 멜라토닌 분비가 줄어듭니다.
• 멜라토닌과 베타-아밀로이드 제거
• 멜라토닌은 베타-아밀로이드의 축적을 억제하는 역할을 합니다. 실험 연구에서 멜라토닌은 베타-아밀로이드가 신경 세포에 미치는 독성을 줄이고 플라크 형성을 억제하는 것으로 나타났습니다.

(2) 수면 장애와 치매

멜라토닌 감소는 수면 장애와 밀접하게 연관되어 있습니다. 치매 환자들은 수면-각성 주기가 심각하게 혼란스러운 경우가 많은데, 이는 인지 기능 악화와 연결됩니다. 수면 부족이나 질 나쁜 수면은 알츠하이머병 병리를 악화시킬 수 있으며, 멜라토닌 보충은 이러한 수면 장애를 완화하는 데 효과적일 수 있습니다.

(3) 멜라토닌과 신경 염증 억제

치매의 병리학적 과정 중 하나는 만성적인 신경 염증입니다. 멜라토닌은 염증 매개체인 사이토카인(cytokine)의 분비를 억제하고, 뇌에서 활성화된 미세아교세포(microglia)의 과도한 염증 반응을 조절하여 뇌 조직 손상을 줄일 수 있습니다.
 

3. 멜라토닌 보충의 치매 예방 및 치료 가능성

 

멜라토닌 보충이 치매 예방 및 치료에 기여할 수 있다는 연구 결과들이 제시되고 있습니다. 다만, 연구는 주로 동물 모델이나 소규모 임상시험에 국한되어 있어 추가적인 연구가 필요합니다.

(1) 예방적 관점

• 수면 개선
• 멜라토닌 보충은 수면-각성 주기를 조절하고, 깊은 수면 단계(slow-wave sleep)를 유도합니다. 이는 기억 형성과 인지 기능 유지에 긍정적인 영향을 미칩니다.
• 산화 스트레스 감소
• 항산화제로서 멜라토닌은 산화 스트레스를 줄이고 뇌 조직의 손상을 예방할 가능성이 있습니다.

(2) 치료적 관점

• 인지 기능 개선
• 초기 연구에서는 멜라토닌 보충이 치매 환자의 인지 기능 악화를 억제하거나, 초기 단계의 알츠하이머병 환자에서 기억력을 약간 개선하는 효과가 있을 수 있다고 보고되었습니다.
• 약물 병용 효과
  멜라토닌은 기존 치매 치료제(예: 도네페질, 리바스티그민 등)와 병용했을 때 치료 효과를 강화할 수 있는 잠재력이 있습니다.

 

4. 제한점과 고려사항

멜라토닌 보충이 치매 예방 및 치료에 효과적일 수 있다는 가능성은 고무적이지만, 여전히 다음과 같은 제한점과 고려사항이 존재합니다.

1. 연구의 부족
2. 대부분의 연구가 동물 실험이나 제한된 규모의 임상시험에서 수행되었기 때문에, 대규모 장기 연구가 필요합니다.
3. 개인별 반응 차이
4. 멜라토닌의 효과는 개인의 연령, 유전적 요인, 기존 질환 등에 따라 달라질 수 있습니다.
5. 복용 시간과 용량
6. 멜라토닌 보충제의 효과는 복용 시간과 용량에 따라 크게 달라질 수 있으므로, 의학적 지침에 따라 사용해야 합니다.

 

5. 결론

멜라토닌은 항산화, 항염증, 신경 보호 작용을 통해 치매 예방과 치료에 긍정적인 영향을 미칠 가능성이 있습니다. 특히 알츠하이머병과 같은 신경퇴행성 질환에서 멜라토닌 보충은 수면 장애 개선, 베타-아밀로이드 축적 억제, 신경 염증 완화와 같은 다양한 이점을 제공할 수 있습니다. 그러나 멜라토닌의 임상적 적용을 위해서는 보다 심층적이고 대규모의 연구가 필요합니다.